乳腺癌是危害女性健康的常见恶性肿瘤之一。近年来，我国大城市里女性乳腺癌的发病率呈上升趋势。随着科学技术的发展、乳腺癌筛查的普及和抗肿瘤新药的研发等等变革的持续深入，乳腺癌的诊断和治疗方式发生了深刻地变化。在近代医学发展的百余年历史中乳腺癌的外科治疗一直占据着最重要的位置，乳腺癌手术切除的范围一度是越做越大。现在，随着医学模式从“生物医学模式”向“生物--心理--社会医学模式”的转变以及医学科学的深入发展，乳腺癌的治疗已经逐步从以外科手术为主的治疗模式，转变为手术与放疗和全身治疗（化疗、内分泌治疗、生物治疗和分子靶向治疗）等治疗手段合理地综合应用的模式。现在，在其他治疗手段（如术前化疗）的配合下乳腺癌手术切除的范围逐步转向越做越小。这些改变使得乳腺癌患者的生活质量和5年生存率不断提高，而死亡率已经开始呈现下降趋势。
术前化疗，也叫做新辅助化疗。顾名思义，术前化疗就是在对病灶做手术切除之前进行的化疗，而新辅助化疗这个名字也是相对于以往称术后化疗为辅助化疗而言的。长期的临床实践已经证明，术后化疗能够明显改善早期乳腺癌病人的长期生存情况。那么，是什么理由让医学专家们想到要把以往放在手术以后进行的化疗改在手术之前进行了呢？
临床研究证明，由于乳腺癌的高度异质性，即使是病理类型、临床分期和化疗方案均相同的患者，其治疗效果也存在着很大的差异。就是说，并非所有乳腺癌患者都能够同等地从术后化疗中获益。那么，就需要区分出哪些患者能从化疗中获益，哪些患者根本无法从化疗中获益，哪些患者在相同的化疗方案之外，还需要更进一步的治疗手段的配合等。而新辅助化疗以其能够明确地观察到化疗疗效等优势部分地弥补了术后化疗的缺憾。
1978年De Lena 等人首次报道了术前化疗作为多学科综合治疗的一部分，用于Ⅲ期乳腺癌患者的情况，使得这一治疗模式成为局部晚期乳腺癌的标准治疗方式。1988年，美国国家乳腺癌和大肠癌外科辅助治疗计划组开始了第一个评价乳腺癌术前化疗效果的随机对照临床实验，编号为NSABP B－18。之后相继报道的结果不仅证实了术前化疗在缩小肿瘤，减少全乳房切除率方面的积极作用，而且证实了接受术前化疗的患者，无论是在治疗依从性、治疗的毒副反应方面，还是在无病生存和总生存结局方面，都与接受术后化疗的患者无显著差异。就是说，术前化疗的使用是安全有效的。更为重要的是，那些在接受术前化疗后能够获得病理完全缓解的患者，在无病生存和总生存两个方面均明显优于未能够达到病理完全缓解的患者。随后，许多随机对照实验研究也都证明了术前化疗对乳腺癌患者的治疗效果的保持或改善。
目前认为，乳腺癌术前化疗的优势主要体现在以下几个方面：（1）可以使肿瘤缩小，提高治疗中保留乳房的机率；（2）可以直接观察化疗后肿瘤的变化，为化疗不敏感的患者及时调整治疗方案，使得选择治疗方案的客观依据更加充分；（3）尽早消灭在发病之初既已存在的微小转移灶，以防止癌细胞的转移和耐药亚克隆的发展。据此，医学专家们认为，术前化疗可以替代术后化疗用于乳腺癌患者。
所以，对于今天的乳腺癌患者来讲，在进行充分的术前化疗之后进行手术切除的治疗模式也许是最恰当的选择之一。
（北京大学临床肿瘤学院乳腺中心主任医师 卫 燕）
